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2014年8月5日（火） 最近山を歩いていない。超のつく山小屋の混雑ぶりや、テント泊の重装備を思うとどうしても足が遠のいてしまうのだ。しかし、山から心が離れたわけではない。登山靴の代わりに二輪を使い、ピークハントに拘らなくなっただけだ。そうした意味では先週の富士山一周よりも、もっと山に深く分け入ることのできるロングライドにチャレンジしたくなった。 今回のロングライドの舞台は南八ヶ岳。小淵沢から麦草峠を経由して南八ヶ岳をぐるりと周回することを計画してみた。最高点は麦草峠。標高は2127mもある。初めての本格的ヒルクライムに不安が無いと言えば嘘になるが、最悪自転車を降りて歩けば済むことなのでどうにかなるだろう。 午前5時30分、道の駅「こぶちざわ」を後にする。朝一番の上り坂は、いつも車で苦も無く登ってしまう八ヶ岳高原ライン。いきなり8%の勾配表示に圧倒される。この斜度がずっと続くので暖気運転する間もあればこそ、心拍数は跳ね上がったままだ。
ぜいぜいと肩で息をしながら登り、鉢巻道路との分岐を通過する。当初の計画は時計回りだったので、本来ここを左折すべきだったのに、何を勘違いしたか直進してしまう。観音平口まで来て間違いに気がついたが、せっかく獲得した高度を失いたくないので、急遽、反時計回りに計画変更。山でもルートミスの常習犯だが、下界でも同じとは。。。我ながら救いようのない方向音痴ぶりで情けない。
三ツ頭登山口を過ぎた辺りから霧が深くなってきた。視界は30mほどだろうか。相変わらず亀の歩み、これ以上は無い低速運転なので視界不良は苦にならない。景色が楽しめないので、やることは一つ。ともかく無心にペダルを回し続けるだけだ。 権現岳への登山口でお馴染み、天女山入口を通過してもうひと頑張りすると、前哨戦の最高点となるまきば公園に着いた。1時間20分ほど走って道の駅からの獲得高度は約500m。この先、非情にもこの高度を全て吐き出さねばならないのだ。
少し霧が晴れて視界が確保できるようになったので、清里高原の森の中を一気に駆け抜ける。国道141号線に出るともう完全に市街地だ。交通量が格段に増えてきた。JR最高地点（標高1375m）を過ぎ、なおも下り続ける。千曲川に向かってはブレーキを握りっぱなしでヘアピンカーブの連続する激下り。泣く泣く稼いだ高度を全て返上する。ボトムは小海線の松原湖駅辺りで、標高は出発点の道の駅と同じ990m。ここから1100mを越えるヒルクライムがスタートするのだ。
480号線に入ると、まずのっけから松原湖に向かう上り坂がキツイこと。勾配は軽く10%を越えているのではなかろうか。もう足をつかないだけで精一杯。時速7Km前後を維持しつつ懸命になってペダルを漕ぐ。変速比が最大となるインナー・ローギアにしているが、もう一枚こぶりなフロントギアが欲しいと思うほどだ。ヘルメットから汗がとめども無く滴り落ちるので、ハンドルに装着したスマホやサイクルコンピュータが水浸しだ。
右手に目をやると、美しいグリーンが広がるなかでゴルファー達が優雅にプレーを楽しんでいる。翻って私はと言えば、全身汗みずくで重力と格闘中。この差は一体何だ。何を好き好んで自分はこんな苦痛を耐え忍んでいるのだろうと、いつもの問いが頭にこだまする。
道はやがて通称メルヘン街道、国道299号線に合流。高度が2000mを越えると風が強くなってきた。よりによって正面から吹きつけてくるので、もう1m、あと1mと前進するだけで必死。かくして2時間、撮影と給水以外では立ち止まることも無くペダルを回し続け、白駒池入口の駐車場に辿りついた。
この日初めてまとまった休憩をとった後、汗が冷える前にヒルダウンにかかる。山歩きと違って下りの苦痛が無くて済むのはスキーと同じ。重力の法則に従ってどんどん落ちるだけだ。しかし荒れた路面にフルスピードで突入すれば一大事。速度を抑えつつ坂道を駆け下って行く。ブレーキをかけ続ける指が痛くなるほどだ。それでも速度は40Km/H以上。ヘルメットが風を切る音で後ろに車やオートバイが迫っていることに気がつかず、何度かヒヤリとさせられた。
途中日向木場展望台に立ち寄っただけで299号をひたすら下り、蓼科高原まで来たところで小休止。給水とトイレタイムとする。一息ついてから下山続行。勾配もだいぶ緩くなったメルヘン街道から中腹を巻くエコーラインへと進路を変更。
上里の交差点を左折すると、本日最後のヒルクライムが始まる。白の紫陽花が見事な道だが、花を愛でる余裕があればこそ。麦草峠で脚を使い果たしてしまったので何とも辛い上り坂だ。
最後の力を振り絞ってどうにかこうにか300m弱を登りきり、鉢巻道路に出た。後は下り一辺倒かと思いきや登り返しもあったりしてそう簡単に楽をさせてはくれない。全般的に路面がかなり荒れており、洗濯板の上を走らされているようだ。下りでもスピードを抑えていないと思わぬ穴にハマって飛ばされそうで怖い。 最後は舗装の行き届いた高原ラインを気持ちよく下って道の駅に無地帰りついた。翌日は私の誕生日。晴れて前期高齢者の仲間入りを果たす私に八ヶ岳は最高のサイクリングをプレゼントしてくれた。 行動時間 7時間15分 走行距離 105Km 獲得標高 2691m 平均速度 14.4Km/H 最高速度 52.7Km/H（サイコンより）
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